太陽系有多少顆行星？
小學科學問題：我們身處的太陽系，已知有多少顆行星呢？
九顆？十顆？抑或更多？這個問題原來不是想像中的簡單。
首先，去年七月時，天文學家已經正式宣佈，發現了太陽系第十顆行星。此星軌道距離太陽最遠為 97AU （AU 即 astronomical unit，中譯「天文單位」；1 AU 為地球與太陽之平均距離），體積比冥王星稍大。此星未有正式名稱，臨時編號是 2003 UB313，而非正式的名稱則包括 Xena 及 Lila。
另一方面卻有人提出，像冥王星這種細小的天體，實在不應被稱作「行星 (planet)」。冥王星的直徑約 2300km，比我們月球的 3476km 還小。而比冥王星稍大的 2003 UB313 亦只有 2400km 左右。論質量，兩星也不及月球。Wikipedia 上有列出太陽系內各天體的半徑及質量排名，讀者可以自己參考。基於這一原因，有人把冥王星這類天體稱為 planetoid 或 minor planet，以茲識別。那麼我們應否把這些 planetoid 算入行星數目裡呢？這又是個令人頭痛的問題。（註：不要把 planetoid 譯作「小行星」，因為後者專指 asteroid，是個不同的概念。）
然而，這些爭議有望在短期內解決。國際天文聯會 (IAU) 提出修訂「行星」的定義，這項建議將於本月廿四日投票表決。新定義的簡單版本是：
A planet is a celestial body that (a) has sufficient mass for its self-gravity to overcome rigid body forces so that it assumes a hydrostatic equilibrium (nearly round) shape, and (b) is in orbit around a star, and is neither a star nor a satellite of a planet.
亦即，只要一個天體呈球體狀，圍繞著一個恒星運行，而且不是另一個恒星（因為考慮到雙星系的情況）或另一個行星的衛星（因為若天體繞著行星運行，而行星又繞著恒星運行，那麼概念上而言，那個天體仍是圍繞恒星運行）。按照這個新定義，除了要恭喜冥王星正名為行星之外，新發現的 2003 UB313，以及另外兩顆名為 Ceres 及 Charon 的天體，都會被認定為行星。屆時，太陽系的行星數目將會變成 12，科學教科書要改寫了。
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